Raux, la belle prise
Auteur de deux nouvelles assistances samedi dernier, Damien Raux, à Angers depuis un mois et demi, fait déjà partie des leaders techniques des Ducs de Jay Varady.
Quand on ne s’y intéresse que de très loin, le hockey sur glace se limite au gardien Cristobal Huet, seul Français à avoir remporté avec Chicago la Coupe Stanley, l’un des plus prestigieux trophées de la discipline. Pourtant, Angers compte aussi son lot d’internationaux. Leur palmarès est certes moins éloquent que celui de l’expérimenté gardien de but, mais à l’image de celui de Damien Raux, dernier venu dans l’effectif des Ducs, il compte aussi.
« Combien j’ai de sélections en équipe de France ? Je n’en ai aucune idée » L’attaquant des Ducs, international depuis la saison 2007-2008, a la mémoire courte. Selon nos comptes, le Rouennais d’origine aurait porté le maillot de la sélection à 19 reprises participant notamment aux championnats du monde 2008, 2009, 2010 et 2011. Ses meilleurs résultats, deux 12e places en 2009 et 2011.
Il assure pourtant qu’en équipe de France, le meilleur est à venir. « Le niveau de la sélection s’élève. Nous sommes beaucoup plus compétitifs qu’avant. Il faut arrêter de jouer le maintien, il faut essayer de voir plus loin. Je ne dis pas qu’on doit viser les demi-finales des prochains championnats du monde mais au moins passer le premier tour. »
Pour les non-initiés, jouer le maintien signifie, ne pas terminer dernier d’un groupe de huit qui comprendra aux Mondiaux la Finlande, le Canada, les Etats-Unis, la Suisse, la Slovaquie, la Biélorussie et le Kazakhstan. Et pour passer le premier tour et se qualifier pour les quarts de finale, les Bleus devront terminer dans les quatre premiers de leur poule. 14e équipe mondiale, la France a toutes ses chances même si, plus de deux ans avant l’échéance, les regards sont déjà tournés vers les JO de 2014. « C’est le gros objectif de la fédération. On a déjà eu des réunions pour en parler. On a raté 2006 et 2010, on ne voudrait pas rater 2014 »
Un essai à Zagreb dans le championnat autrichien
Pour conserver sa place en équipe de France, Damien Raux devra enchaîner les bonnes performances en club. C’est pour cela qu’il a choisi de se relancer à Angers après quatre saisons à Briançon et quelques semaines à Grenoble. « A la base, je voulais partir à l’étranger cet été. J’ai fait un essai à Zagreb dans le championnat autrichien (le championnat autrichien comprend une équipe croate, une équipe hongroise, une équipe tchèque, deux équipes slovènes et six équipes autrichiennes, N.D.L.R) mais ça n’a pas pu se faire car ils ne pouvaient pas me garder. Je suis donc revenu à Grenoble pour remplacer un joueur blessé avant de signer à Angers pour deux saisons en octobre. »
S’il n’a pas encore donné la pleine mesure de son talent en Anjou, l’international français n’en reste pas moins un élément essentiel du dispositif de Jay Varady. Et malgré la période compliquée que traverse son équipe, il reste confiant. « Gagner à Briançon puis face à Villard nous a fait beaucoup de bien. Il n’y avait pas de raison de tout remettre en question avant ces rencontres. Si on commence à douter, on va perdre encore plus de matches. »
Eliminés des deux coupes, les Ducs n’ont plus désormais qu’à se consacrer aux championnats. « C’est un peu long car on ne joue plus que le samedi mais comme ça, on n’a plus d’excuse, ajoute Damien Raux. Il y a beaucoup de potentiel à Angers et je suis persuadé que l’on peut gagner la Ligue Magnus cette année. »
En huit saisons dans l’élite, le championnat de France n’a jamais souri à l’attaquant des Ducs qui souhaiterait plus que tout représenter son pays aux championnats du monde d’Helsinki en mai prochain avec l’étiquette de vainqueur de la Ligue Magnus.
Guillaume LEROUX.
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